Esta coletânea de textos oferece um amplo panorama da sociedade brasileira no pré-1964. São analisadas a conjuntura econômica, a luta pelas reformas sociais (nas suas dimensões políticas e ideológicas) e a mobilização popular (trabalhadores urbanos e rurais, estudantes, cabos, marinheiros etc.) . Capítulos investigam o papel dos militares e o fracasso das esquerdas, bem como a participação norte-americana, o conflito executivo versus legislativo e os movimentos culturais. Os colaboradores desta coletânea são renomados pesquisadores brasileiros; alguns deles, ativos participantes dos eventos políticos e sociais do período que desembocou no golpe político-militar de 1964. A coletânea foi organizada por Caio Navarro de Toledo, professor aposentado do Departamento de Ciência Política do Instituto de Filosofia e Ciências Humanas (IFCH) da Unicamp.