Protagonismo de personagens femininas, fortes e determinadas, é um ponto comum na obra de Machado de Assis, como se pode ver nesta coletânea de contos. Em " A cartomante" , uma italiana de olhos esbugalhados e grandes, magra e misteriosa, não se importa em mentir para agradar a seus clientes. Cegos por suas paixões, os ingênuos Rita e Camila, além do vingativo Viela, não percebem como se tornaram vitimas da inconsequência dessa vidente. Já em " Pai contra mãe', os injustos costumes causados pela estrutura escravista põem em conflito aqueles cujo único objetivo é garantir a sobrevivência de seus filhos.
Outro relato, irônico e marcado por intensões e sentidos sutis, está em "Capítulo de chapéus ". Nesse, o leitor vai sendo conduzido pela exímia escrita do maior nome da literatura nacional até rir da sociedade , de suas regras sem sentido e dos traços mais estranhos da personalidade humana.