Nessa obra, Fernando Zilveti mostra a evolução dos distintos sistemas tributários, partindo dos sistemas de extração de riqueza das maneiras mais brutais e seletivas que ocorreram durante os séculos XI e XVII e indo até os estudos sofisticados que nascem com Adam Smith e continuam até os dias de hoje. Neste longo percurso que tomou vários séculos, a seletividade - como poderá ser aprendido pela leitura deste livro - passa da distinção da oneração ou não pelo tributo conforme a classe social do pagante do tributo. O livro apresenta um enorme manancial em prol do estudo da evolução dos sistemas tributários, as modificações das hipóteses de incidência no tempo em função das variáveis econômicas e sociais dos países.