Neste aprofundado estudo, Maurício de Carvalho Ramos analisa a trajetória da filosofia natural de Pierre-Louis Moreau de Maupertuis (1698-1759), um dos mais importantes homens de ciência da época das Luzes. O livro mostra como Maupertuis formula o princípio da mínima ação - segundo o qual em toda mudança que ocorre no universo a ação despendida é sempre a menor possível -, e como sua teoria da geração orgânica trouxe uma nova abordagem nas questões relativas à mestiçagem e à hibridização, à produção de malformações e à transformação de raças e espécies.