Arkan Simaan e Joëlle Fontaine conduzem o leitor pela história da ciência tomando como eixo a astronomia, desde seus rudimentos entre marinheiros e pastores da Antiguidade - os primeiros observadores do céu -, até as descobertas dos fundadores da ciência moderna.
Galileu costumava destratar os adversários intelectuais. Kepler teve de defender, perante a Inquisição, a própria mãe, acusada de bruxaria. Um dos primeiros observatórios celestes de que se tem notícia foi a Torre de Babel. "Planeta", em grego, significava "astro errante", e indicava corpos que se moviam desordenados no céu, em oposição às "estrelas fixas".
É por meio de explicações como essas que o livro apresenta a história surpreendente da ciência astronômica, em diálogo e conflito com crenças, medos, dogmas e mitos de cada época. A beleza e a profundidade de A imagem do mundo residem na demonstração de um paradoxo: o pensamento científico, objetivo e racional, surgiu do convívio com o pensamento mítico, com a alquimia e com a astrologia.
Num estilo claro e envolvente, os autores reconstroem a representação que sucessivas civilizações fizeram da Terra e do Universo, desfazem estereótipos e evidenciam o caráter fascinante da evolução do conhecimento científico desde a Antiguidade - entre os babilônios, egípcios, gregos e árabes -, chegando até o Iluminismo, para verificar a imagem que os homens fazem do mundo em que vivem.