Um pilar das teorias sobre liberdade individual, Frédéric Bastiat sintetizou como poucos a importância deste conceito, seja pelo viés intelectual, seja por seus aspectos práticos. Publicado em 1850, A lei é um ensaio em defesa da autodeterminação e da propriedade privada. Influenciado por John Locke, tornou-se seu trabalho mais famoso.
O economista francês afirma que a liberdade e a propriedade são direitos naturais. O Estado existiria para garantir esses direitos. Esse pensamento calcado na não intervenção do Estado faz com que Bastiat seja considerado um precursor da Escola Austríaca de Economia.
Nesta edição, a defesa de Bastiat é ampliada com o ensaio Petição dos fabricantes de velas, no qual ele faz uma defesa apaixonada do livre-comércio e vai contra as tarifas de importação. Já em O que se vê e o que não se vê, ele introduz o conceito de custo de oportunidade, fundamental para a economia moderna.
Os textos de Bastiat certamente integram o cânone do pensamento liberal. Suas teorias sobre liberdade comercial, tecnologia e regulação estatal contribuem imensamente para a discussão política e econômica até hoje. 
“Esta pequena obra é capaz de articular de forma cristalina e sintética diversos postulados essenciais à defesa da liberdade individual.”
João Accioly, diretor da Comissão de Valores Mobiliários (CVM), cofundador do Instituto Millenium e do Instituto Livre Mercado, em prefácio para esta obra