Após engravidar enquanto o marido está desaparecido, a jovem Hester Prynne é obrigada pela comunidade puritana de Massachusetts do século XVII a carregar em seu peito, pelo resto da vida, a letra "A", de "adúltera". Forte e determinada, Hester, uma das primeiras heroínas da literatura, segue então uma trajetória que vai romper com o papel social da mulher de sua época — levantando discussões que seguem pertinentes mais de 170 anos após a publicação original do livro.
Aclamado como um dos grandes romances norte- -americanos por muitos críticos e estudiosos — entre eles os escritores Fernando Pessoa, Herman Melville e Henry James —, A letra escarlate, de Nathaniel Hawthorne (1804-1864), é uma obra intensa e fascinante sobre os mistérios e horrores da natureza humana.