Na contramão da historiografia oficial, o autor examina o processo de Independência a partir de Pernambuco, província onde mais livremente se discutiram os rumos do país em formação. O estudo revela como os líderes políticos locais ou figuras do porte de Frei Caneca e Natividade Saldanha, inspirados sobretudo no modelo norte-americano, lutaram por um sistema que conferisse maior grau de autonomia às províncias.