Ministradas no Collège de France no primeiro trimestre de 1973, essas treze aulas sobre a 'sociedade punitiva' examinam como foram forjadas as relações entre a justiça e a verdade, que regem o direito penal moderno, e questionam o que as liga ao surgimento de um novo regime punitivo que ainda domina nossa sociedade. O curso, que é um esboço da obra Vigiar e punir, publicado em 1975, vai além do sistema carcerário e trata da sociedade de economia capitalista.