Um dos mais importantes representantes da literatura americana contemporânea, ganhador de prêmios de prestígio como o National Book Award e autor de Regras da Vida, livro cuja adaptação para o cinema recebeu dois Oscars, John Irving conjuga humor e redenção em sua crítica à América. Famílias disfuncionais, crianças perdidas e dramas pessoais são alguns dos temas recorrentes na obra desse autor, que não se furta a narrar as idiossincrasias do país onde vive.
Nesta saga que registra cinco décadas na vida de Dominic e Daniel, uma série de acidentes no assentamento madeireiro de Twisted River, onde vivem pai e filho, permeiam a história de A última noite perto do rio.
Em 1954, o jovem Angel morre ao escorregar entre troncos de árvores e afogar-se debaixo deles, no rio que dá nome ao isolado e lúgrube assento madeireiro de Twisted River. A morte expõe os perigos do trabalho na indústria madeireira e Dominic Baciagalupo, cozinheiro do acampamento dos operários, mantém seu filho de 12 anos, Daniel, cada vez mais perto de si, e longe de qualquer coisa que possa pô-lo em risco naquele lugar. O que Dominic não imagina é que, apesar de todos os cuidados, ele não conseguirá poupar Daniel de protagonizar uma nova tragédia que mudará a vida da dupla para sempre.