Durante um jogo de cartas no Reform Club de Londres, Mr. Phileas Fogg, um gentleman inglês misterioso e muito rico, aposta com seus parceiros que conseguirá dar a volta completa ao mundo em 80 dias. Todos acham isso absurdo, irrealizável, mas um inglês nunca brinca quando se trata de algo tão importante como uma aposta, e ela é fechada. São 8:45 da noite, é quarta-feira, 2 de outubro; Mr. Fogg garante que estará de volta a Londres, naquela mesma sala, no sábado, 21 de dezembro, às 8:45 da noite; caso contrário, as 20 mil libras de sua conta bancária passarão a pertencer aos seus cinco parceiros de jogo.
Acompanhado pelo recém-contratado criado francês Passepartout e seguido, sem saber, pelo inspetor Fix, que espera um mandado de prisão para prendê-lo como suspeito do roubo de 55 mil libras do Banco da Inglaterra, o aristocrata parte imediatamente em viagem.
"A volta ao mundo em 80 dias" é uma aventura empolgante. Os viajantes passam por diferentes lugares – alguns, de culturas exóticas –, por situações inesperadas – algumas, bastante perigosas. Viajando de trem, de navio, trenó e até de elefante, passam por Suez, Bombaim (atual Mumbai), Calcutá, Singapura, Hong Kong, Yokohama, São Francisco, Nova York. Enfrentam neve, tempestades, ataques de índios, impedem que a encantadora Mrs. Aouda seja queimada viva, sempre lutando contra o tempo.