O panorama dos impasses e perspectivas que pairam sobre a América Latina ao final desta primeira metade de década que iniciou o século XXI é abordado neste trabalho. Esgotadas as esperanças de um crescimento sustentado baseado na substituição de importações, que vigoraram nos trinta anos que se seguiram ao segundo conflito mundial, as mudanças estruturais no modo global de produção e o fim da Guerra Fria induziram os países da região a mergulharem na onda de políticas neoliberais que imperou nos vinte anos finais do século passado. Os resultados foram, em geral, decepcionantes. Para além do fim das inflações crônicas e de algumas situações de crescimento espasmódico, a exclusão social e a concentração de renda aumentaram, crises profundas abalaram vários dos maiores países da região e a anomia das instituições públicas enfraquecidas levou a tendências neopopulistas que alguns imaginavam exauridas.