O Quarto Relatório de Avaliação, emitido em fevereiro de 2007 pelo Painel Intergovernamental sobre Mudança Climática (IPCC, na sigla em inglês), um grupo da Organização das Nações Unidas (ONU) formado por cerca de quinhentos cientistas do mundo todo para estudar o problema, afirma categoricamente que “o aquecimento antropogênico do clima é global e pode ser detectado nas temperaturas da superfície, da atmosfera livre e dos oceanos”. Além disso, sustenta que “é extremamente provável que as atividades humanas tenham exercido uma influência substancial no aquecimento do clima desde 1750”. O termo extremamente provável indica, nesse relatório, uma probabilidade maior do que 95%. O Painel, que representa o consenso da comunidade científica mundial, explica que as causas do aquecimento global antropogênico são “emissões de gases de efeito estufa, aerossóis e alterações na superfície terrestre”.