Em As Encantatrizes, Jean Starobinski faz um passeio pela história da ópera. Os principais compositores, suas obras e, claro, as atrizes/cantoras são destacados na análise do historiador.

As cenas políticas, sociais e estéticas da Europa do século XVIII e XIX são desvendadas sob a ótica deste gênero de espetáculo, que por muitas vezes retratava muito bem o espírito da época.
O autor ainda revela os bastidores das primeiras apresentações de muitas obras operísticas, como As Bodas de Fígaro. Ele também empreende vigorosos diálogos com pensadores de diversas épocas, autores de algumas análises dos espetáculos.
O título do livro é fruto da união das palavras encantar e cantatriz, em francês enchanteresses. Starobinski escolheu retratar estes personagens sempre no feminino, apesar de existirem protagonistas masculinos, também presentes na obra. Diversas manifestações artísticas que dão forma às óperas são analisadas: teatro, poesia, pintura, escultura, dança e música. Ele mostra como o uso que a ópera faz dos gêneros de narrativa, especialmente o conto de fadas, influenciou muitos outros contos, romances e diversos outros trabalhos artísticos.