Nas primeiras décadas do século XX, um pequeno orfanato, localizado, em St. Cloud´s, no estado americano do Maine, funciona como lar dos desvalidos. É lá que muitas mulheres vão deixar seus filhos para adoção. Diferentemente de outros abrigos, no entanto, as crianças de St. Cloud´s contam com a proteção e o carinho do diretor do hospital, Dr. Wilbur Larch e suas duas enfermeiras assistentes. Mas o local guarda também um segredo: muitas mulheres procuram o orfanato para evitar que seus filhos nasçam. Pelas mãos de Larch, as crianças nascem pelo parto e morrem pelo aborto. Uma descoberta que vai impressionar o jovem Homer Wells, órfão que depois de quatro tentativas de adoção resolve crescer em St. Cloud´s e torna-se aprendiz do doutor.

As regras da casa de sidra é uma saga sobre amor e regras – e de que como elas são sistematicamente quebradas e ignoradas. É também um belo romance de formação sobre um jovem aprendiz que procura seu lugar no mundo. Um dos mais importantes representantes da literatura americana contemporânea, ganhador de prêmios de prestígio como o National Book Award, John Irving fala sobre famílias disfuncionais, crianças perdidas e dramas pessoais, temas que lhe são caros, com delicadeza e redenção.

No início do século XX, médicos são proibidos de fazer abortos. Mas o Dr. Larch cria suas próprias regras. Ele entende que muitas mulheres têm direito de não levar a gravidez adiante. Homer Wells, um órfão que nunca foi adotado, cresce sob a proteção de Larch. O doutor pensa que prepara Wells para sucedê-lo, mas o garoto discorda do doutor com relação às motivações para o aborto.

As regras da casa de sidra foi adaptado com sucesso para o cinema com o nome de Regras da vida. O filme teve Tobey Maguire (Homer Wells), Charlize Teron (Candy), Paul Rudd (Wally) e Michael Caine (Dr. Wilbur Larch) no elenco principal e ganhou o Oscar de melhor adaptação de roteiro e de melhor ator coadjuvante para Michael Caine.