Esse volume apresenta um panorama do prestígio e da decadência dos ricos cafeicultores escravistas do período imperial do Brasil (1822-1889), em geral proprietários de terras no Vale do Paraíba do Sul. Apoiada na análise de documentos, a autora traça os caminhos do café no Brasil e especificamente no Vale do Paraíba do Sul, descreve os primeiros cafeicultores do vale e os laços entre eles e o Império. Observa o cotidiano de um cafezal, de um lado, e os financiamentos para a lavoura, de outro. Também descreve as moradas dos barões e os conflitos familiares próprios de sua condição social. A autora ainda comenta a decadência dos barões escravistas, simbolizada no estado de abandono em que se encontram até hoje muitas das cidades desse vale, as quais, no período glorioso dos ricos cafeicultores, foram majestosas.