Praticamente inexistem documentos sobre a vida de Shakespeare (1564-1616), o que sem dúvida contribuiu para torná-lo personagem de um número infindável de histórias fantasiosas. A primeira tentativa de biografá-lo data de 1709, e de lá para cá escreveram-se milhares e milhares de páginas para conhecer esse poeta e dramaturgo que uma pesquisa da BBC em 1999 elegeu como o homem do milênio. As lendas imaginam Shakespeare envolvido com tantas damas sombrias, rapazes pobres e conspirações em tabernas, que só um milagre poderia explicar como ele encontrou tempo para o teatro.Neste livro que reúne virtualmente tudo o que se conseguiu saber até hoje sobre Shakespeare, Park Honan, biógrafo renomado, enfrenta a carência de documentos e a selva de fantasias com um método de pesquisa lúcido e fértil. Surpreendendo mesmo os especialistas, obtém inúmeras informações novas e relevantes ao explorar a crônica histórica da Inglaterra dos séculos XVI e XVII, incluindo o movimento das companhias teatrais, o poder dos mecenas e as características dos teatros e do público da época. Honan, sobretudo, estabelece com precisão o que é fato e o que é mito ou equívoco, e a riqueza de sua argumentação demonstra que não é preciso nenhuma fantasia para tornar fascinante a vida de Shakespeare.