Timothy Garton Ash fez do Leste europeu seu campo de estudos e sua obsessão. Quando, em 1989, os regimes comunistas começaram a cair um após o outro, o historiador inglês estava lá para testemunhar, no calor da hora, o colapso do império soviético. Em Varsóvia, presenciou a esmagadora derrota sofrida pelo governo comunista frente ao Solidariedade. Doze dias depois, estava na capital húngara quando Imre Nagy recebeu por fim um funeral adequado. Em seguida, viu cair o Muro em Berlim. E, por fim, estava em Praga, ao lado de Václav Havel e outros membros do Fórum Cívico, nos dias em que estes lideraram a "revolução de veludo"."Não é fácil encontrar exemplos anteriores dessa 'história do presente'. Obras comparáveis são o brilhante relato feito por Tocqueville da revolução de fevereiro de 1848 em Paris e os clássicos volumes de N. N. Sukhanov sobre o dia-a-dia dos eventos revolucionários de 1917 em Petersburgo."Geoge F. Kennan, The New York Review of Books