Uma poderosa defesa do liberalismo clássico, Por que o liberalismo funciona defende que os verdadeiros princípios liberais, como a liberdade individual, a igualdade perante a lei e o respeito à dignidade humana, são a base de sociedades prósperas, justas e livres.
 
Nesta obra, Deirdre McCloskey, renomada economista e historiadora norte-americana, discute os mitos comuns sobre o liberalismo, como o de que seria o causador de desigualdade e exploração de trabalhadores, e oferece uma crítica contundente ao autoritarismo e ao intervencionismo estatal excessivo. Para ela, o verdadeiro liberalismo é uma tradição intelectual e moral que favorece a inovação, o crescimento econômico e o desenvolvimento humano. Trata-se do liberalismo moderno verdadeiramente humano, que segue a máxima de Adam Smith: “permitir que todo homem persiga seus próprios interesses à sua maneira com base no plano liberal”.
Em cada capítulo de Por que o liberalismo funciona, a autora traz um argumento sobre temas como filosofia política, direitos LGBT+, história da economia ou política econômica. Além de apresentar argumentos contrários ao que chama de iliberalismo e de criticar o conservadorismo dos “estatistas de direita”, que se apropriaram do termo “liberal” nos Estados Unidos, e os “estatistas de esquerda” da América latina, que igualmente se apropriaram do termo, Deirdre McCloskey analisa, com linguagem clara e sólido conhecimento histórico, como o liberalismo foi responsável pelo Grande Enriquecimento — o avanço mundial na qualidade de vida desde o século XVIII — e como continua sendo a melhor opção para enfrentar os desafios da atualidade, como a pobreza, a desigualdade social e as crises políticas.
Por que o liberalismo funciona é uma leitura é essencial para aqueles que buscam entender por que o liberalismo funciona na prática, por meio de relatos históricos, e não apenas como teoria. Este livro é um convite a que cada um repense suas convicções sobre o que significa a liberdade na atualidade e entenda por que dar as costas aos valores do verdadeiro liberalismo humano pode significar grandes retrocessos para as sociedades.