A humanidade evoluirá em uma super-espécie? Qual é o lugar dos seres humanos na evolução? Pode a evolução explicar a ética? Essas são apenas algumas das perguntas que Mayr se propõe a responder em Isto é biologia. Escrito na sétima década de sua carreira e nona de sua vida, o livro é ao mesmo tempo uma profunda historiografia da ciência e uma reflexão lúcida sobre o papel da biologia na construção da sociedade no século XXI.
Mas o cientista-filósofo vai além da descrição do campo ao qual dedicou sua vida: Mayr tenta mostrar que compreender a biologia é fundamental para a vida humana moderna. Provocador, sugere que os valores éticos atuais, calcados nos direitos do indivíduo, se tornaram obsoletos, por serem incapazes de estimular a solidariedade e o cuidado com o planeta - essenciais para a sobrevivência da espécie.
A saída para esse impasse, propõe, é adotar uma nova ética, baseada no que ele chama de humanismo evolutivo. Somente ao reconhecermos o homem e sua sociedade como produtos da evolução, ensina o biólogo, poderemos superar as limitações impostas pelo passado ao nosso futuro comum.