A hipótese dos autores da presente obra é que sua disciplina, que no fim do século XIX saiu de uma revolução de múltiplas facetas que o mundo ocidental foi o único a viver, deve seu desenvolvimento a um conjunto de condições intelectuais, sociais e institucionais que precisam ser esclarecidas. Consequentemente, a abordagem adotada relata a história de um projeto e de uma prática científica e propõe algumas chaves para sua análise. Esta História da sociologia, corresponde bem aos objetivos da "Coleção Pontos de Referência": apresentar, de forma condensada, mas acessível a todos, uma informação confiável sobre determinado tema.