Autor de destaque na filosofia da virada do século XIX para o XX e um dos fundadores da sociologia alemã, Georg Simmel (1858-1918) ocupa uma posição particular na teoria social moderna. Sem ter deixado discípulos, nem formado uma escola intelectual em sentido estrito, ele produziu uma crítica da cultura que influenciou gerações de filósofos e teóricos da sociedade, de Max Weber a Georg Lukács, de Martin Heidegger a Theodor Adorno, de Ernst Bloch a Walter Benjamin, de Siegfried Kracauer a Norbert Elias.
Distinguidos por seu estilo ensaístico, os escritos de Simmel estendem-se por áreas como a filosofia, a sociologia, a psicologia e a estética, e são, em seu conjunto, reconhecidamente difíceis de classificar , uma das razões pelas quais, apesar da extensão de sua influência, esta tenha se mantido por muito tempo amplamente oculta.