Baseado em estudos elaborados para a famosa "Morgan Lectures", do Departamento de Antropologia da Universidade de Rochester (USA), em abril de 1966, este livro se divide em duas partes. Trata inicialmente da estrutura simbólica de um determinado ritual primitivo e dos aspectos semânticos de sua estrutura; em seguida, procura explorar algumas das particularidades sociais, mais do que simbólicas, da fase liminar do ritual.