O sistema climático é resultado de uma ampla cadeia de fenômenos físicos, químicos e biológicos, que se afetam mútua e continuamente. Essa cadeia inclui fatores como, por exemplo, os ciclos do carbono e do oxigênio, os tipos de vegetação e sua distribuição, a natureza dos oceanos e seus padrões de circulação, assim como a dinâmica dos continentes. Os registros instrumentais cobrem apenas uma pequena fração da história do clima da Terra, promovendo uma percepção ainda desfocada da evolução do clima no transcorrer do tempo geológico. Somente quando essas variações do clima do passado forem melhor entendidas será possível antever, com propriedade, o clima do futuro. Neste volume temático de Paleontologia: Cenários de Vida, escolheu-se o intervalo de tempo entre o Cretáceo e o Recente para a identificação das causas e eventos relacionados às variações do clima e sua relação com a biota.