Fundador da antropologia urbana no Brasil, Gilberto Velho conferiu à
área projeção internacional e construiu, ao longo de quarenta anos,
uma das trajetórias mais férteis das ciências sociais no país. Dialogando com a tradição da antropologia, fez uso também das contribuições de outras disciplinas, como sociologia, história e psicologia, além de ter seus trabalhos marcados pelo interesse em literatura, filosofia e artes. Assim, com grande liberdade intelectual, voltou seu olhar pioneiro para as cidades e para o lugar do antropólogo.

Organizado pelos antropólogos Hermano Vianna, Karina Kuschnir e
Celso Castro, Um antropólogo na cidade reúne capítulos fundamentais de livros de Gilberto Velho - a começar pelo clássico A utopia urbana. No conjunto, os textos mapeiam os principais temas de sua produção científica, entre eles comportamentos desviantes, memória e identidade, mediação cultural, unidade e fragmentação em sociedades complexas e a relação do antropólogo com as cidades. Fechando o volume, é reproduzida uma longa entrevista na qual Velho faz um balanço de sua carreira.