Em 1860, Machado de Assis, depois de ter sido sondado em suas convicções políticas, foi contratado pelo jornal de perfil liberal Diário do Rio de Janeiro, de que eram diretores Quintino Bocaiúva e Saldanha Marinho, os quais viriam a ser considerados dois vultos políticos do Império brasileiro. Esse acontecimento foi, sem dúvida, de grande importância para a carreira do jovem Machado, que, desde meados da década de 1850, colaborava esporadicamente ou escrevia séries relativamente curtas para a imprensa carioca do século XIX; por outro lado, abriu caminho para o início de uma atividade literária que o escritor repetiria por ainda quase 50 anos: a de cronista de variedades, alcançando grande destaque nessa posição ao longo do tempo.