O livro traz uma seleção de crônicas e contos do autor brasileiro Lima Barreto, além de trechos do seu principal romance, Triste fim de Policarpo Quaresma, com notas e comentários feitos pelo professor Douglas Tufano. Para complementar, há também capítulos ilustrados sobre a vida do autor e as transformações históricas e sociais que marcaram o Rio de janeiro na primeiras décadas do século XX.