Edição organizada a partir do manuscrito Crítica-Rio, que contém textos da coluna Vida Literária, assinada por Mário e publicada no jornal carioca Diário de Notícias, no período de março de 1939 a setembro de 1940, durante seu "exílio no Rio". De modo geral, os artigos referem-se à crítica de livros novos, predominantemente de autores então estreantes, como por exemplo Jorge Amado e José Cândido de Carvalho, ou ao menos ainda não-consagrados, caso de Murilo Mendes ou Graciliano Ramos. Mas não estão completamente ausentes os escritores consagrados, como na série de três artigos sobre Machado de Assis ou temas mais gerais sobre o mercado editorial da época, entre eles o registro de um aumento significativo na publicação de livros traduzidos. Dessa forma, o conjunto revela os critérios críticos do autor, além de compor um panorama da produção literária do período