Em um relato profundamente emocionante, Desperte para a vida lança luz sobre os princípios que Bill Gates Sr. assimilou ao longo de uma vida inteira dedicada à filantropia, e os quais transmitiu aos filhos – entre eles o fundador da Microsoft, Bill Gates. Em pequenas narrativas, Bill pai apresenta as pessoas e experiências que moldaram sua visão de mundo: com Nelson Mandela e Jimmy Carter, aprendeu o valor do trabalho voluntário, enquanto o próprio filho, apelidado carinhosamente de “Trey”, o ensinou a importância da curiosidade e da paixão na busca pela realização profissional. Nesses relatos, o autor discute o valor do trabalho árduo e da generosidade, preceitos que coloca em prática atualmente como copresidente da Fundação Bill & Melinda Gates, e mostra como as experiências de um homem de 80 anos podem inspirar todos a fazer a diferença e a se preocupar com o bem-estar alheio.