É confortador pensar as ditaduras como impostas de cima para baixo, pelas elites, ou por circunstâncias particulares, e não como construções históricas de sociedades concretas, apesar e para além das oposições e das resistências. O historiador Daniel Aarão Reis escolhe o segundo caminho e convida o leitor a uma viagem crítica pela ditadura militar que a sociedade brasileira construiu e não destruiu.