O que há de imutável na ideia dos direitos fundamentais? Qual o significado dos direitos humanos no mundo contemporâneo? A presente obra conta a história da luta pelos direitos humanos, desde os seus primórdios até os dias atuais. Essa história é também a busca pela liberdade da consciência individual, num caminho ascendente que se encerra com o triunfo do capitalismo e com a  disseminação da matriz dos direitos fundamentais no mundo conhecido. A busca pelos direitos humanos é permanente e se revela na teoria fenomenológica de Kojéve construída a partir da alegoria da dialética hegeliana  do senhor e do escravo pelo reconhecimento, que tem seu ápice na justiça cidadã da equidade, que abrange tanto a ideia formal de igualdade de oportunidades, quanto à possibilidade de igualdade material por meio da concretização de direitos sociais e econômicos. Nesse contexto, a obra sustenta que as tensões e convergências entre os direitos humanos e o mercado podem moderar o poder econômico e promover o incremento dos resultados do processo econômico no mundo globalizado.