Brincar de amarelinha, peão e pique-esconde pode até soar antiquado em um mundo no qual as crianças passam tanto tempo assistindo à televisão, jogando games eletrônicos e navegando no computador. Em defesa do faz de conta prova que essas brincadeiras, deixadas um pouco de lado em prol da diversão tecnológica, podem fazer muito mais pelas crianças do que apenas diverti-las. A terapeuta Susan Linn descobriu que é possível ajudar os pequenos a lidar com muitos dos problemas que podem vir a enfrentar em suas vidas, desde os mais complexos, como a morte de parentes, até os simples, como a necessidade de mudar de colégio, por meio de jogos com fantoches. A partir de suas experiências, a autora elabora uma defesa da necessidade de brincar usando a imaginação — atividade cada vez mais rara —, e explica por que ajudar as crianças a encontrar tempo para o faz de conta pode fazer delas pessoas mais saudáveis. Em defesa do faz de conta expõe essas e outras razões para que pais, educadores e a sociedade incentivem a brincadeira na infância e promovam um ambiente lúdico que permita o desenvolvimento das habilidades cognitivas e sociais que formam adultos preparados, emocional e fisicamente, para lidar com os grandes percalços e dilemas da vida.