Jayme Tiomno (1920-2011) foi um dos mais influentes físicos brasileiros do século 20. Dedicado à física teórica, deu importantes contribuições nos estudos sobre partículas, gravitação, cosmologia e teoria de campo, fora sua atuação em favor da educação para ciências. Em função disso, trabalhou em parceria com renomados físicos, como John Wheeler, Richard Feynman, Eugene Wigner, Chen Ning Yang, David Bohm, Murray Gell-Mann, Remo Ruffini, Abdus Salam, entre muitos outros, e foi indicado para o prêmio Nobel de fisica em 1987.
Ex-aluno da antiga Universidade do Distrito Federal, Tiomno está entre os primeiros formados em física no país, em 1942, e foi o terceiro brasileiro a obter formalmente o doutorado em física. Ele trabalhou na Universidade do Brasil (UB), na Universidade de São Paulo e na PUC-RJ, foi um dos fundadores do Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas e o primeiro diretor do Instituto de Física da UnB, ajudou na formação de novos grupos de fisica, como os da UFRGS, da UFBA e da UFPA, foi diretor do Setor de Física do CNPq e um dos fundadores da Sociedade Brasileira de Física.
Sua trajetória pessoal e científica, junto com sua esposa e também fisica Elisa Frota-Pessoa, se confunde com o processo de formação e consolidação do campo da fisica no Brasil e com a luta por condições adequadas para a pesquisa e a formação de novos pesquisadores. Ele acompanhou a extinção da UDF por Getúlio Vargas e a interrupção do projeto da UnB pelo governo militar, foi submetido a um inquérito policial militar (IPM) na UB, aposentado compulsoriamente da USP, demitido de forma autoritária do CBPF, que havia ajudado a criar, e precisou se exilar no exterior. Tiomno também teve inúmeros colegas e amigos que precisaram fugir do país por conta das perseguições.
Tendo Jayme Tiomno como referência, este livro abarca boa parte da história da física no século 20 e da ciência no Brasil no mesmo período. São histórias de lutas, de vitórias e fracassos, de êxitos e revezes, mas como ele comentou numa de suas entrevistas, "tínhamos a convicção de que íamos chegar lá."