Rubião ascende socialmente com uma inesperada herança. Assim, passa a conviver nos altos círculos da sociedade carioca do fim do século 19. Ingênuo quanto às intrigas e traições que permeiam as relações nesse grupo social, Rubião se torna alvo de um golpe que põe em risco todo o seu novo patrimônio. Em Quincas Borba, Machado de Assis faz uma crítica contundente à corte do Rio de Janeiro, sendo considerada uma das obras-primas do autor e do realismo do Brasil.