Oxford, dias atuais. Após encontrar o fragmento de um antigo manuscrito, Elizabeth Staveleyw fica obcecada pela possibilidade de desvelar o mistério da vida de uma jovem cuja história ficou perdida nas sombras por quatro séculos. Elizabeth tem razões para acreditar que o texto fala de Celia Lamprey, filha de um capitão inglês, supostamente morta em um naufrágio. Tentando fugir da própria vida amorosa e em busca de pistas sobre Celia, ela embarca para Istambul, onde encontrará uma história surpreendente, que tem início na Constantinopla de 1599. Quando o eunuco-chefe do harém do sultão Mehmet III é envenenado, as suspeitas recaem sobre um presente dos ingleses, a delicada réplica de açúcar de um navio. A poderosa mãe do sultão age rapidamente para que rumores não se espalhem pelos corredores do harém, onde intrigas e planos são tramados de forma velada. Enquanto isso, na cidade, os estranhos acontecimentos ocorridos no palácio do sultão se propagam pelas ruelas e chegam aos ouvidos do mercador Paul Pindar, secretário do embaixador inglês. Ele prepara um valioso presente para o sultão, que vai colocar os ingleses à frente dos países rivais no Império Otomano e que também pode ser uma chance de reaver algo muito mais valioso, que Paul imaginava perdido para sempre: sua noiva, Celia, talvez ainda viva, presa como uma das concubinas do sultão. Mas um harém tem outros recursos além de muros para manter suas escravas. Uma história exuberante, encantadora e completamente envolvente sobre antigas alianças e intrigas, amor proibido e segredos perigosos, A CHAVE DO PORTÃO é um romance primoroso de uma das mais celebradas autoras britânicas. "Lascivo e exótico." The Independent