Numa vila desolada do norte da Índia fica O Beco, onde vive e trabalha Veena, prostituta e mãe da pequena Chinti. Já que Veena não liga para a filha, Chinti recebe proteção e afeto das mulheres do Beco, especialmente de Sadhana, uma hijra, casta de mulheres temidas e rejeitadas por terem nascido com corpos de homens.
A vida das três mulheres são viradas ao avesso quando
Shivnath, um swami narcisista e cliente de Veena —, se encanta pela pequena Chinti. Convencido de ter encontrado a encarnação da deusa Kali, ele rapta a menina e a leva em peregrinação a Benares. Mal sabe ele que, seguindo seus passos, estão duas mulheres das mais baixas castas — uma prostituta e uma hijra —, dispostas a matá-lo para resgatar Chinti.
Ananda Devi nos conduz pela Índia — das favelas dos saris enlameados ao esplendor multicolorido dos templos — com seu estilo incisivo e poético, para fazer ouvir e ressoar o grito de guerra das mulheres: a risada das deusas.