Quando Fronteira foi publicado pela primeira vez, em 1935, causou grande estranheza nos meios literários. Romance de estreia de Cornélio Penna, simples na forma, compacto na sucessão de capítulos – em geral, curtos, como cenas ou quadros interiores dessa cidade sem nome encravada entre montanhas e fantasmas do ciclo da mineração –, fala-nos de um mundo em decadência, mas que ainda persiste em nos assombrar. O título Fronteira já remete a esse lugar indefinido entre sonho e realidade, entre passado e presente, entre natural e sobrenatural, entre crença e descrença, entre lucidez e loucura, e aos poucos vai construindo um clima de suspense e mistério – que não se resolve como novela policial, mas antes como drama interior.