A história do Milwaukee Blues é um retrato de muitas cenas de violência contra a população negra que ocorrem no mundo, representadas pelo grito de resistência Black Lives Matter. As circunstâncias desses casos são todas semelhantes. Um policial branco mata um homem negro sob o manto da brutalidade policial, a cena é filmada e transmitida para todo o mundo.
A estrutura do romance compõe o retrato do protagonista quando diversos personagens recontam histórias com Emmett. Os amigos de infância contam quem ele era. Traça-se assim o fio da sua vida até a sua morte. O professor se lembra de uma criança agradável: um menino que gostava muito de futebol americano, esporte graças ao qual ganhou uma bolsa de estudos. A noiva fala de um homem tímido e inseguro, que se tornou popular no campus. Sua vida parece estar se desenrolando da melhor maneira possível, uma vida atravessada de pelo blues e pelo destino traçado pelo contexto social.