Com sua escrita clara, concisa e despojada — o autor é considerado um precursor do Modernismo —, Lima Barreto narra as memórias de Isaías Caminha. Filho de uma humilde mulata, Isaías foi um menino muito inteligente e ótimo estudante; e, sonhando ser doutor, aos dezoito anos segue para o Rio de Janeiro, onde se depara com um mundo de aparência, hipocrisia e desonestidade.Romance de estreia, Recordações do escrivão Isaías Caminha guarda muitas referências autobiográficas, abordando o preconceito racial, o jogo de interesses e a subordinação da imprensa à elite dirigente, do final do século XIX — um triste retrato que, em muitos pontos, se mantém até os nossos dias.