Com texto estabelecido a partir de edições revistas pelo autor e organização e apresentação inédita de Hélio de Seixas Guimarães, este livro integra o projeto “Machado fora da caixa: Todos os livros de Machado de Assis”.
Apesar de não trazer em suas páginas a assinatura “Machado de Assis”, esta seleção de leis, decretos, avisos, resoluções, portarias e regulamentos é o único testemunho recolhido em volume da atividade do autor como funcionário público, ofício que exerceu por mais de quarenta anos. Com esta compilação, objetivava-se produzir um estudo que oferecesse subsídios para um projeto sobre terras adequado às necessidades do novo momento.