Elogio da loucura é considerada, hoje, uma das obras mais influentes sobre a literatura do mundo ocidental e um dos catalisadores da Reforma Protestante. O autor concebeu as grandes linhas desta obra durante suas viagens de trem entre a Itália e a Alemanha, em seguida, revisou e desenvolveu seu trabalho, originalmente escrito em uma semana, durante sua estadia na residência de Thomas Morus (autor de Utopia), em Bucklersbury, Inglaterra. Para surpresa do próprio, a obra teve uma grande difusão e conheceu um imediato sucesso e prestígio.