Nesta obra o autor situa em primeiro plano a ideia de “racionalidade hermenêutica”, dando continuidade e aprofundando algo já esboçado em seu livro anterior, intitulado A filosofia a partir de seus problemas (Loyola, 2003). As diversas formas de acesso à história da filosofia e de se vincular com ela pressupõem em última instância uma teoria da racionalidade. Nesta obra, propõe-se um modo de abordagem dessa história que pode ser entendido como empirismo hermenêutico e que é resultante de uma concepção finita de racionalidade. Esse modo de abordagem é contraposto a procedimentos hermenêuticos apriorísticos que remetem à ideia de racionalidade infinita e absoluta.