O "Ensaio sobre a origem dos conhecimentos humanos" de Condillac é uma obra capital para a filosofia das Luzes. Realiza-se aí uma sistemática e minuciosa reconstituição das operações da alma humana, ao mesmo tempo que se retraça a geração das faculdades do pensamento, desde sua origem na percepção, com a intenção de conhecê-las e determinar os limites de seu exercício. Em meio a essa investigação, a linguagem surge como o ponto de apoio do qual depende a própria constituição das faculdades superiores do espírito.