Este livro apresenta uma introdução altamente acessível a cinco debates angulares na filosofia mundial. Cada capítulo apresenta como assunto uma questão filosófica fundamental e, em seguida, delineia os principais argumentos do debate resultante.
A primeira questão explorada é se somos, por natureza, seres sociopolíticos (Aristóteles) ou solitários (Rousseau). A segunda considera se a moral de uma ação é determinada por suas consequências (John Stuart Mill) ou se algumas ações são obrigatórias, independentemente de suas consequências (Kant). A terceira, abordando a questão da excelência humana, traz à conversa pensadores fulcrais como Aristóteles, Confúcio e Lao-Tzu. Outros capítulos abordam as origens do conhecimento — ele se origina na percepção sensorial (Hume) ou o pensamento pode por si só conduzir ao conhecimento (Descartes)? — e a passagem do tempo, sopesando se devemos, como insiste Santo Agostinho, procurar o que é permanente em resposta à experiência humana de transitoriedade ou nos juntar a Nietzsche, que afirma o fluxo incansável do tempo. Cada pergunta é apresentada com vistas a uma cobertura completa e objetiva, com os pontos fortes e as deficiências de cada posição seriamente discutidos.
De maneira meticulosa e inventiva, o autor segue a lógica de questões e não de doutrinas, desloca o foco para o próprio pensamento filosófico, envolve os leitores na prática filosófica real, revela como os argumentos com raízes que remontam a milênios têm relevância surpreendente para nosso mundo do século XXI e convida seus leitores a participar do debate.