Kay Scarpetta se prepara para um fim de semana de descanso com seu namorado Benton Wesley, um agente aposentado do FBI, quando recebe uma carta cifrada e provocativa. A carta vem assinada: Carrie Grethen, a assassina que Scarpetta mandou para uma clínica psiquiátrica num romance anterior, Lavoura de corpos. Grethen não demora a confirmar aquilo de que a médica-legista suspeita: ela envia uma carta para vários jornais da Costa Leste americana, anunciando que está à solta. Ao mesmo tempo em que Grethen promete voltar a atuar, Kay Scarpetta investiga uma série de crimes com características idênticas: depois de matar as vítimas, o serial killer queima os corpos, a fim de dificultar a identificação e o trabalho dos legistas. Um incêndio na fazenda do milionário Kenneth Sparkes parece estar intimamente relacionado a esses crimes. Além do cadáver de dezenove cavalos, o corpo de uma mulher também será encontrado.Ao lado de seu inseparável parceiro Pete Marino, Kay Scarpetta tem à sua frente um quebra-cabeça feito de crimes aterrorizantes e de cartas cheias de jogos de palavras. Considerado um dos livros mais assustadores e diabólicos de Patricia Cornwell, Foco inicial é o nono romance protagonizado pela dra. Scarpetta.