Quando a rainha Vitória ascendeu ao trono em 1837, a burguesia estava consolidada em praticamente toda a Europa. No entanto, longe de constituir um bloco homogêneo, essa classe social, que abrigava de grandes empresários e financistas a modestos assalariados, trazia dentro de si um forte senso de hierarquias e distinções. Em Guerras do prazer, quinto e último volume de uma série monumental - A experiência burguesa: da rainha Vitória a Freud -, Peter Gay investiga as movimentadas disputas que envolveram a aquisição da chamada "alta cultura" pela burguesia do século XIX. O livro é uma crônica preciosa da vida cultural nos vários estratos de uma classe que, de Manchester a Moscou, de Baltimore a Berlim, fundou museus, orquestras e casas de concerto, moldando, em larga medida, formas de prazer estético que ainda são as nossas.