Joshua Cooper Ramo é um pessimista com os pés bastante fincados no real. Segundo ele, é questão de tempo até que algum grupo terrorista tenha acesso a armas biológicas de alcance devastador. Como reagirão os sistemas de segurança e os governos do Ocidente, acostumados à lentidão burocrática na tomada de decisões?
A era de intensas transformações vivenciada pelo planeta a partir de fins do século XX requer de seus protagonistas uma nova modalidade de pensamento, inovadora e preparada para a imprevisibilidade do contexto mundial. Das relações internacionais à economia, passando pela cultura e pela política, o livro aborda os pontos nevrálgicos das mudanças aceleradas que ameaçam o status quo das velhas estruturas.
Extrapolando estudos sobre a teoria do caos que partem do comportamento de aglomerados de grãos de areia, Ramo ressalta a absoluta impossibilidade de pensar o admirável e temível mundo novo com base nos conceitos estabelecidos. O dinamismo caótico das partículas microscópicas é um símile perfeito da velocidade com que o planeta caminha para um tempo em que o inconcebível se torna regra.