A Segunda Guerra Mundial afetou o conjunto da humanidade com um poder de destruição inimaginável até então. Ela precipitou a civilização nos limites da barbárie, cujos exemplos mais brutais foram certamente o assassinato metódico e em escala industrial de milhões de seres humanos nos campos de extermínio nazistas e o lançamento das duas bombas atômicas sobre o Japão dizimando milhares de seres humanos em poucos segundos. O pano de fundo da barbárie era produto direto das disputas interimperialistas entre as grandes economias capitalistas por mercados mundiais, que se aprofundava durante a década de 1930. O conflito, por outro lado, fez renascer a resistência popular e uma verdadeira onda revolucionária nos seus últimos meses que abalou o coração do capitalismo e provocou uma impossível estabilidade no imediato pós-guerra. A mobilização para a guerra permitiu a muitos governos nacionais, em particular o brasileiro dirigido por Getúlio Vargas, aprofundar inicialmente seus traços mais conservadores e ditatoriais. As estruturas de controle político e ideológico foram reforçadas em diferentes níveis do aparato repressivo do estado brasileiro. Essas políticas repressivas muitas vezes se deram ao lado dos apelos pela união nacional buscando anular a luta de classes e as reivindicações das camadas trabalhadoras que eram diretamente penalizadas pelos efeitos do conflito. Da mesma forma, em um nível mais amplo, os Estados Unidos se aproveitaram do conflito mundial para consolidar sua implantação econômica e ideológica na América Latina com novos espaços às grandes corporações estadunidenses, bem como uma profunda e perene influência cultural e ideológica como até então não ocorrera. Esses e outros resultados menos perceptíveis foram sentidos nos anos imediatamente seguintes ao conflito em todos os países da América Latina.