Um aspecto pouco estudado da História colonial brasileira é o de seu aparelho judiciário, que constituiu um dos principais fundamentos do regime aqui instalado. Stuart B. Schwartz, um brilhante brasilianist, pesquisou com rigor e detalhe todo o que diz respeito à Relação baiana, isto é, o Supremo Tribunal do Brasil Colônia, que enfeixava não apenas largos poderes jurídicos como também administrativos e políticos. Examinando a origem, as funções, os conflitos e a história da Relação, com base emmanuscritos e fontes primárias de mais de vinte e cinco arquivos do Brasil, Portugal, Espanha e Inglaterra, desnudou não apenas o mecanismo de funcionamento desta Alta Corte, o curso pessoal e profissional de seus componentes, como os objetivos políticos da Coroa Portuguesa, as aspirações de seus magistrados e os interesses dos senhores de engenho brasileiros. Trata-se de uma obra que desde logo se torna indispensável ao conhecimento e investigação do processo histórico brasileiro.