O texto, conciso e conceitualmente unificado, destaca as relações entre o clima intelectual dos principais períodos da história e o desenvolvimento político, cultural, social e econômico dessas épocas. Cerca de cinquenta mapas ilustram e servem de apoio didático às narrativas dos eventos históricos. O autor mostra a continuidade e as mudanças na tradição ocidental, estudando a evolução das principais instituições, como a igreja, o estado, a Indústria e a Ciência.